白銀（しろがね）の梅

過去

一面の白銀（しろがね）の上を、一人の少年が踏み分ける。
まだ年は二桁に達していないだろう。
なりはいかにも平民の子。
蓑笠は古く擦り切れ、冷たい冬の風が隙間から入り込む。
着物は麻のような、いかにも質素な生地だ。
背に身丈にそぐわぬ大きな篭をしょい、その中に幾許かの緑色が転がっていた。
その足は、深い白銀に取られ、半分程埋められている。
藁沓（*藁を編んで作った深沓）は水を吸い、そうでなくとも重く、一歩一歩は大人の歩幅の半分も無いだろう。
少年は歩き続ける。
幸い、この白銀は今朝降ったものであった。
昨日の白銀は、時が経ち、一度溶け、再び凍ったものだ。
その上に今朝の新雪がなければ、歩くことさえままならないのは必至である。

とおりゃんせ
　　とおりゃんせ……

小さく木霊して、小さな唄が響いた。
少年は山道に迷い出る魑魅かと、足を止める。
踏み分ける音が消え、音は小さな唄だけとなった。
少年は空を見上げる。
まだ陽は高い。魑魅のような怪の類いが出る時間ではなかった。
しかし早くこの山道を抜けねば、怪の時刻になってしまうだろう。
少年は再び足を進めた。

とおりゃんせ
　　とおりゃんせ……

唄は止まない。