古書堂のサンタクロース

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########## 訪れた現実感。 翔哉は、顔に当たる冷たい感覚に眉を潜めた。 目の前には、固くツルツルした白スーツ。 ………いや、正確にはスーツではない。 スーツを象ったもの。 「………ただいま。」 見上げれば、白髭のおじいちゃんがクロブチ眼鏡をかけて微笑んでいる。 古書堂の店先。 買い込んだチキンの店のマスコットたるおじいさんに、翔哉はへばりついていた。 腕には赤い手袋を抱え。 そして背後では。 「お?……なんか、いいにおいすんな。」 砂利の散らばる路地に座り込んだ奈桜が、古書堂から漂う食欲をそそるニオイに鼻をひくつかせる。 電話の連絡で霧生が料理を温めなおしたか。 あたりには、香ばしい匂いがふんわりと漂っていた。 そこへ、店の中からカラコロと下駄を鳴らす音。 引き戸越しにぼんやりとしたシルエットが浮かんだかと思うと…… 「おかえりなさい皆さん。パーティー準備は万端ですよ。」 本来なかなか道を開けてはくれぬ引き戸がスルリと開き、中から霧生が顔を出した。 開いた扉の隙間から、一層食欲をそそる香が暖気とともに流れ出る。 「よっしゃチキンんんん!!」 「俺もう腹ぺこ。まさかサンタがあんなしんどいとは思わなかった……」 空もすっかり暗くなった頃合い。 宴をはじめるには調度良い。 二人は寒さに身を縮めながら古書堂の入口をくぐり…… 「あれ?伊藤さんはどこですか?」 店主の言葉に歩みを止める。 ………いれば必ずけたたましいエセウサギ。 確かに、共に渦の中へ飛び込んだ覚えはある。 その時。店先のオブジェの一つ、巨大な抹茶ソフトがうごめいた。 クリスマスのイルミネーションよろしく、明かりのついたソフトクリームがしばし揺れ動き……
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