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「そう言えば、唯のとこにも飲み会のハガキ来たんでしょ？出欠席の返事はもう出した？」
私は茄子を切りながら話題を切り替える。
「飲み会？…なんの？」
「なんの？って、またまたぁ～、しらばっくれしちゃって、唯ちゃんたらぁ～」
私はニヤニヤしながら、澄まし顔を見せる唯の頬を人差し指でツンツンと突っついた。
「別に、しらばっくれてないけど。前の病院からのハガキの事ね。私は行かないよ」
唯は私の指を払い除け答えた。
「えぇ～！何で？行きなよ～もったいない！」
「もったいないって何だよ」
「だって、水島先生も来るのに？こんなチャンス二度とないかも知れないよ？行きなよ～もったいない！」
私は『つまんない！』を露わに、口を尖らせる。
「そう言う綾子だって行かないんでしょ？奈美からの情報だと、結城先生、出席でハガキ来たらしいじゃん」
「だって、私は行っても飲めないし。和馬とはもう会わない方がいい。…あのパーティーで会った時、そう思ったから」
唯から視線を外し小さく笑った。
――６年前。翔太との結婚を控えていた私は、病院の創立記念パーティーで和馬と再会した。交わした言葉は、冗談めかした和馬からのデートのお誘いだった。
戸惑う私は精一杯の余裕の笑みを作り上げ、きっぱりと誘いを断った。思いがけない和馬との再会。
心の内を明かせば、彼の顔を見た瞬間、心臓がドクンと大きな音を立てた。
あの頃の彼への愛しさ、胸の痛み。それが一瞬にして蘇った。しかし、結局残ったものは、恐怖心に似た複雑な感情。それは彼を憎んでいるからじゃない。ただ、心が乱れるのが怖かった。
あの頃の彼との思い出を汚したくなかった。彼への想いを、封印し続けたかったのだ。
「和馬、大学辞めて親の病院継いだんだってね。あの和馬が院長だからなぁ～不思議な感覚。惜しくも、院長婦人になり損ねた。…あっ、私、候補にも入れて貰えなかったんだったわ」
切った野菜をトレーにポンポンと投げ入れ、苦笑いを溢す。
「それは、私も同じでしょ？私もドクターの妻になり損ねた」
唯は冗談まじりに言って笑うと、ベンチから立ち上がり腰を屈める。
「ねぇ、唯は別に会っても大丈夫じゃないの？水島先生と誓った【お互いの幸せを願う、見守る愛】それを改めて誓うための再会にするとか」
クーラーボックスを探る唯を見下ろし、冷やかしを含んでニヤリと笑った。
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