新説新選組口伝

弐

そんなある日、探索から帰ると、沖田総司の部屋ではいつもの四人組が酒を酌み交わしていた。
早速、気配を読まれた。

「マキリちゃん、おかえり、降りてきなよ」

沖田総司が斉藤一を蹴飛ばした。

「一ちゃん、場所あけてよ」

斉藤一は苦笑しつつも脇につめた。

「なんだか最近、屋根裏が賑やかななんだけどなぁ」

沖田総司が俺を横目で見ながら言った。
彼等に気付かれずにおれるわけはないので、テッカリとイラナのことを話し、風魔忍への懸念も話した。
すると、沖田総司はポンと膝をたたいて部屋から出ていった。
戻るや、俺に切り餅を四つを放り

「軍資金ムシってきたよ。歳さんが忍の事は忍に任せるってよ。」

「ひゃ、百両とは剛義ですなあ」

吉村貫一朗の声がうわずってた。

「それをどう使うかで器がためされるぜ」

斉藤一が言うと永倉もうなずいた。

「風魔忍全員を賞金首にいたします。サンカ衆総掛りで地獄の果てまで追われますよ」

全員がうなった。

「サンカ衆にはマキリちゃんより強い奴がいくらでもいるんだろ？マキリちゃんが味方でよかったよ」

沖田総司が何度もうなずいていた。

「一首五両もだせば、狩りが始まると思います」

「安い首だねえ、やだやだ」

「では、さっそく手配をしてまいります」

そう言って、長押にとりつき天井裏に出た。
テッカリにうなずくと、瓦を上げて外に出て行った。
俺が座に戻ると

「はえぇなあ、もう手配したのかよ、まあ飲め」

沖田総司の酌を受けると、屋根で狼の遠吠えが聞こえた。

「始まりました」

と言って上を指差した。
遠吠えはだんだんと遠くなっていき、聞こえなくなった。
皆、説明して欲しげな顔をしていた。

「一吠え五里で、山へ山へと繋いでいきます」

杯を干した。

「戦国の頃に、奥羽から京まで届いたとの言い伝えがあります」

皆の顔に驚きが走った。

「さあて、飯にしますか皆さん」

「なんかよお、お前がきてから食ってばかりなんだけど、俺」

「聞いて聞いて一ちゃん。今日の昼なんかさ、団子で酒だぜ。それからなあ………」

こんな平穏な日もけっこうあってね、楽しかったなあ。