龍の戦場

配属

建物の中に入ると、控えめな空調が、全身にこもった熱を穏やかに取り去っていった。

「こっちですよ」

唯が先頭に立ってずんずんと進んでゆく。

玄関ホールのリノリウムの床が、蛍光灯を鈍く反射している。ホールからは正面と左右に長い廊下と階段が左右にある。

唯は右の階段を登ってゆく。護も後を追う。

受付のブースは空っぽ。ホールの少し奥まったところにエレベーターが一基あるが、稼働しているようには見えない。

護の疑念を察したのか、唯が口を開く。

「人気がないでしょ。実はここ、まだ本格的には活動してないんです。わたしは事務関係の雑務担当だけど、他には本当に最低限の基幹メンバーしか着任してないんです」

「天城伍長は、聞いていますか？」

「え？」

「その……この部隊の名前の、強化猟兵隊ってのを」

唯はちょっと残念そうに目をふせると、答えた。

「すいません……わたしもそういうの聞かされてないんです」

「そう……ですか、すいません」

「いえいえ――っていうか！お互い謝るところじゃないですよね！あははっ！」

天真爛漫というのは、彼女のような人物を指すのだろうと護は思った。

「さっ！司令室に着きましたよ」

視線を横にずらすと、そこには司令室の札の取り付けられた、アルミ合板製の簡素なドア。

深呼吸――ノック。

「天城です、城沢伍長をお連れしました」

「おう、入ってくれ」

扉の向こうからは、やや緊張感を欠いた中年男性の声。

「失礼します」

唯が司令室に踏み込み、護も続いた。