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朔宵は表情の乏しい子供であった。柔らかい栗色の髪に猫のような目……口元はいつも閉ざされていた。
幼い頃からの英才教育とﾌﾟﾚｯｼｬｰ……そして愛を与えない母親の存在が大きいのだろう。
誰も信じない瞳は何も映していないようだった。
「……はっ!!」
――キィンっ
剣の腕もなかなかのものだが子供の頃の二つ違いは大きい。
「もう一回しろ!!」
負けず嫌いな皇子は何度敗れても挑んでくる。
手を抜くとすぐにバレてしまうので、崇沽も毎日体力の限界まで勝負を続けた。
「殿下は好きなものはございますか？」
起き上がる体力もなく草に寝そべったまま話しかける。
「……朔宵だ。俺の名はﾃﾞﾝｶではないっ！朔宵と呼べ!!命令だ」
朔宵も草に寝そべったまま怒鳴る。まだそんなに体力があったのか……侮れない。
「……わかりました。朔宵様」
「“朔宵”だ！でなければお前の問いには答えん」
「しかしっ…………………………わかった。朔宵は何が好きなんだ？」
そう言った時の嬉しそうな朔宵の顔は忘れられない。
幼いながらに大人であることを要求されていたのだろう。
初めて見た年相応の笑顔に……崇沽はこの皇子とずっと共にあることを心に決めた。
「俺の好きなものは……目を瞑れ」
言われた通りに目を瞑る。瞼の裏を太陽が眩しく照らすのを感じる。
「こうした時に聴こえる風の音」
木々を揺らす風の音に聴き入る。
今まで風の音なんて気づかなかったのに……
こんなにそばに風はいた。
「そして……目を開けろ」
急に明かりが目に飛び込んで来る。
「こうして見上げた空の色だ」
目にしみる程の青が視界に広がった。
普通に見る空とは違った色に思わず息をのむ。
この皇子は
独りであったぶん色んなことに……些細なことにも気付ける、解する力がある。
横目にみた彼の顔はどこか強く見えた。
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