ココア

彼女はいつものようにココアを飲んでいた。

お気に入りのマグカップに茶色の粉を入れ、温めたミルクを上から注ぐ。

軽くスプーンで混ぜると、白と茶色が渦を描いてくるくる回る。

白と茶色が混ざり合い柔らかな色になったら、両手をカップで温める。

それから、中身を口に含む。

甘い温かさで体の中から温まる。

ほうっとため息を吐くと、カップを持ったままソファに体を沈めて足を伸ばす。

ゆっくりとした動作で首を横に向けると、部屋に置かれたデジタル時計を見た。

時計は正確な時刻を彼女に伝える。

「十一時半、か……」

彼女はもう一口ココアを口に含む。

さっきよりも少し冷めてしまっていた。

ふいに玄関の開く音がして、男が一人帰って来た。

「おかえりなさい」

彼は彼女を見つめながら、ぽつりと呟く。

「ごめんな」

彼女は首を横に振ると微笑んだ。

「まだ、ぎりぎり今日よ」

彼はコートも脱がずに彼女に近づくと、すまなそうな顔をしてそっと頬を撫でる。

「遅くなってごめん」

彼女は頬に当てられた手に自分の手を重ね、頬を押し当てた。

「手が冷たい」

彼は慌てて手を離そうとしたが、彼女は手を離そうとしない。

「ねえ、ココア、飲まない？」

温まりましょと続けて彼女は彼を見上げる。

彼は少し微笑んで頷いた。

彼女は彼のマグカップにココアを作ると、彼に差し出し、二人で座るには少し狭いソファーに一緒に座る。

二人で肩を寄せ合いココアを飲む。

温かい柔らかな甘さがいつものように二人を包み込んでいた。