壁の庭

　
　もう八時だよ。

　その第一声と共に、掛け布団が勢いよくはぎ取られた。少女は温かい感触を手放したくなく、無意識のうちにしがみついていた。

「ほらシャル、起きなよ」

　はきはきとした若さ溢れる男の声だった。まだ眠気の方が勝っており、シャルは目を瞑っている。

　どこからか漂ってくる香ばしいパンの匂いを嗅ぎながら、重たい瞼を徐々に開いていく。すぐに金髪の少年が映った。

　顎が少し角張っていて頬に小さなニキビが沢山あるが、笑顔が可愛かった。シャルと同じ十八歳くらいの顔だ。

「もう、シャルったらお寝坊さんだね」

　無垢な微笑みを浮かべながら、少年が言う。シャルの眠気を吹き飛ばす程に快活な発声だった。

　シャルはゆっくりと上半身を起き上がらせる。右手で、ブラウンの髪越しに頭を触れた。まだ、だるさが残っている。

「どう？　良い夢は見れた？　ほら、早くこっちにおいでよ」

　シャルが何も言わないうちに少年は、近くにある白い正方形のテーブルに着く。

　シャルは額を押さえて、ぼうっとしながら辺りを見渡す。小さな部屋で円筒形になっていた。壁は赤青黄と、三原色でひたすら斜線の模様が描かれている。

　窓らしき所は、全てにカーテンが閉めてある。外からの光を寸分も侵入させない真っ黒な生地に、無数の黄色い星が描かれている。

「ねえ、どうしたの？　まだ眠い？　朝食、先に食べちゃってるからね」

　少年は両手を合わせ、それから食事を始めた。オレンジ色のフォークで、水色の皿に載ったウィンナーを突き刺す。

「ねえ」

　シャルが、起きてから初めての声を出した。右手でまなじりをこすっている。

「あ、やっと眠気取れたんだね」

　そう言ってから少年は緑色のコップで何かを飲んだ。次に口元が見えた時、白いひげができていた。

「ねえ」真剣な表情で、シャルはもう一度言う。

「さっきからどうしたの？」

　ピンク色の皿に残っていたスクランブルエッグの欠片が、少年の口の中へと消えていく。

　シャルは少年の澱み無き目を見つめながら、数多ある疑問の中で最も重要だと感じていたものを、おもむろに訊いた。

「あなた、誰？」