壁の庭

　木のドアは想像以上に軽く開き、軋む音が響いた。部屋から出ると一直線に緩く下る階段があった。その先に扉らしき物が見えるがそれなりに距離がある。

　ここの壁も光の三原色で塗られたものだった。シャルの部屋とは違い、縦線のきらびやかな模様が描かれている。

　窓はひとつも設置されていない。ここは、地下なのかも知れない。

　人が住む場所というよりは、監禁場所と考えた方が理屈も通っていてしっくりとくる。

　シャルは部屋の中にいる時、カーテンを動かそうとしたが微妙だにさせられなかった。何かが引っかかっているのではないかと、カーテンレールを見上げる。本来レールがあるべき場所には、何も無かった。

　金具も付けられておらず、まるで、天井から床に向かってシルクのカーテンが生えてきたかのように繋がっている。

　ピサは、最初から完全に固定されていると言った。元からそういうデザインなんだ、と。

　カーテンの横から窓を覗く。窓にはシャッターが下りていた。これも固定されている。外に出なければ、日照を拝めないらしい。

　次の部屋も円形でカラフルだったが、シャルの部屋よりは大きかった。中央には巨大な螺旋階段があり、部屋の半分以上を占めている。

　天井や床にもそれを通す為の巨大な穴があけてある。実は円筒形ではなく、ドーナッツ型の部屋なのかも知れない。

「このアパートの階段だよ」

「ここ、アパートだったの？」

「うん。無駄に大きいけどね」ピサは誇らしげに胸を張っている。

　確かに、シャル達が入ってきた扉以外にもいくつかある。螺旋階段を挟んで反対にひとつ。左右にもふたつある。東西南北に設計されているようだ。

「ここは三階なんだよ」螺旋階段の中央部分を少年が指差す。そこには数字で「３」と書かれた看板が吊されていた。

　無駄に大きな螺旋階段を下りる。閑散とした空間に足音が響く。途中で、また広い空間が現れた。

　やはり東西南北に扉があり、看板には「２」と書かれている。これが、ここでの「階」なのだろう。

　やがて「１」と書かれた看板が現れるが、広い空間は無かった。落莫とした狭い空間に質素な扉がぽつんとあるだけだ。

　扉は木造だが、少し重みがあった。レバーを右手で引き、左手を扉に添えて、押す。すぐに、柔らかな日差しがシャルに降り注いだ。