駆ける。

Ｒun

道路に出た途端、地面に右足を取られ転びそうになった。

日中に気温が上昇したため、積もっていた雪が一度溶けたが、夜に向けて一気に気温が下降し、溶けて水になった雪がもう一度凍ってしまったのだ。

だが、今はそんなことに気を取られている場合ではない。

人気のない一本道を必死で走った。途中で、何度も足を滑らせた。

やがて一本道が大通りに差し掛かった。そこからまたしばらく走って地下街への入口へ向かった。

地下鉄だと格段に早く着くことができる。
まだ終電が残っていればの話だが。

地下へ続く暗い階段を下りた。
地下街に出ると、無人の廊下を走った。

地上よりも暖かい。

両脇に佇んだ店は全て明かりを落としていて、ひっそりとしている。自分のたてる足音が、空しく反響するばかりだった。

天井に掲げられた看板を頼りに走る。

もう息が苦しい。

体が熱くなるのを感じる。いっそのこと、邪魔なコートを脱ぎ捨てたい衝動に駈られた。

だが、外の寒さを考えると決して賢い行動とは言えない。

右へ曲がり、左へ折れ、長い廊下をひた走った。

駅へ続くガラス張りの扉の前で立ち止まった。

乱れた息を整えながら、扉に手をかける。

“押す”

指示通り扉を押すが、開かない。

かといって、引いてみても開かない。
力任せに扉を揺らせど、ついに開くことはなかった。

――交通機関への希望は絶たれた。

地下鉄の営業時間は終了していた。

踵を返し、地上への出口へ向かって走り出した。落ち込んでいる暇はない。

足がジンジンと痛む。

出口は殊の外すぐに見つかり、階段を３段飛ばしで上った。

先ほどの大通りへ出ると、針のような雪が待ち伏せしていた。氷のように固い無数の結晶が、顔全体に突き刺さった。

雪と暴風との見事なコラボレーションで、体力は一気に減少した。

間に合う術はないのか。

腕時計に目をやると、２３時３０分を指していた。

あと３０分。物理的に無理だ。

でも――。

止まってはいけない。

走れ、

走れ、

走れ！！

心の中で、何度も叫んだ。