太陽が、昇らない

壱，

　月城学院の敷地内には、幾つかの世界遺産に認定されている、山や樹がたくさん植えられている。
　その内の一つに一年中、見事な薄紅色の桜の花を咲かせている万年桜の古木が、生えている山がある。
　万年桜から少し降（くだ）った中腹に、神殿（しんでん）が建っている。
　神殿の奥で白木（しらき）を井桁（いげた）型に組んだものを三つに重ね、四方を注連縄（しめなわ）で囲まれた中で青白い焔（ほのお）が、燃えていた。人影は焔を微動だにせず、凝視している。
　胸や袖（そで）の縫（ぬ）い目に蒼色の菊綴（きくと）じという飾りがついた白水干（すいかん）に、鮮やかな朱袴（しゅばかま）姿。
　人影の名は五十鈴（いすず）ちよみ、神に仕え神託（しんたく）を告げる巫女の役職にある。
　焔がひときわ大きく揺らぎ、一瞬焔の色が白に変わった。

「天照様が…消えつつある。世界から光が消える事によって、光に封じられてきた禍き者達が、解き放たれてしまった。集めないと禍き者達を、再び封じる力を持つ者達を……」

　ちよみは憂いをおびた表情で、嘆息すると東方についている明かり窓から、少しだけ見える空を見上げた。