囚われの王子

運命の悪戯

「おかしくはないわ。でも、お姉さまにはもっとキレイな服が似合うと思うの」
「これで、十分」
「そんなことないわ。私がお姉さまみたいに美人だったら、もっとオシャレするもの」
　もったいない、と自分のことのように力を入れるアンジェラを、エレーヌは愛おしそうに優しい笑みでみつめます。
「はい、できた」
　そう言って、花の冠をアンジェラの頭に乗せました。
　白い花の冠は、アンジェラの愛らしさを一層引き立てます。
「はい、お姉さま」
　アンジェラも、せっせと編んだ首飾りをエレーヌの首にかけました。
　ですが、エレーヌの美しさを引き立てるほどのものではありません。
「やっぱりダメ！　お姉さまはもっとキレイなものをつけるべきだわ」
「同感だな」
　突然割って入った男性の声に、２人は驚いて振り返えりました。
　そこには、馬に乗った青年がいました。
　エレーヌはアンジェラを背中に庇うように、さり気なく移動します。
　それを見た青年は、馬から下りて２人に近づきました。
「これはこれは、隣りの国の好色王子。このような田舎に何の御用です？」
　エレーヌはにっこり笑って、言いました。
「…ずいぶんな言われようだな」
「そうでしょうか？　こんな田舎にも、私と同い年だというのに、すでに泣かした女性は星の数、との噂が届いておりますわ｣
「…俺と同い年で、化粧っ気も洒落っ気ないとは、女とは思えんな」
　隣国の王子は、エレーヌに対してそう返しました。
　それを聞いて、アンジェラが立ち上がりましたが、アンジェラが言葉を発するよりも早く、エレーヌが答えました。
「思っていただかなくて、結構です」
　王子をきっぱりと拒絶する態度でした。
「何の御用かは存じませんが、この国の花は皆、純粋で素朴なものばかりです。あなたのその汚らわしい手で悪戯に摘んだりしないで下さいね」
　冷たい口調でそう言って、エレーヌはアンジェラを連れて、その場を去りました。
「…相変わらず、可愛げのない女だな」
　とりつく島のないエレーヌに、王子は短く舌を打ちました。