囚われの王子

月の乙女

「…私は……」
　エレーヌは王子に背を向けたまま、静かに語ります。
「私は…、子の産めぬ体。あなたは次期の王になることを約束された方…。その方の元へ嫁ぐということは、即ち王妃になるということも同じ。…けれども、子の産めない王妃がどれほど大変か、ご存知でしょう？」
「……」
　王子は何も言えませんでした。
「それに…。結果として子供に恵まれなかったというのならまだしも、初めから子供が産めないとわかっていたら、反対されるのではありませんか？」
「それは…」
　口ごもる王子に、エレーヌは静かに続けます。
「…責めているのでは、ありません。私が逆の立場でも、反対すると思います。…あなたが、もし王家の方でなかったら…。話が違ったかもしれませんね」
「…エレーヌ……」
「嘘です。…本気にしないで下さい」
「……」
「この際ですから、正直に申し上げますが…。私、今まで殿方に愛されたいと思ったことがないのです」
「…何？」
「……」
　聞き返す王子に答えず、エレーヌは窓辺を離れました。
　王子の前を過ぎ、反対側の壁へ向かいます。
　そして、壁に掛けられている、交差する二本の剣を取りました。
　何をするつもりなのかと様子をうかがっていると、エレーヌはその一本を王子に手渡し、いきなり斬りつけました。
　キンッ
　間一髪。王子はエレーヌの剣を跳ね返し、すかさず距離を取りました。
　けれどもエレーヌはすぐに詰め寄り、次々と剣を繰り出します。
　王子は防戦一方でした。
　不意を付かれたこともありますが、とても女性とは思えぬ技量と重みのある剣です。
「やあっ」
　気合いと共に振り下ろされる剣は、受け止めるのがやっとです。
　エレーヌを傷つける訳にはいかないと思っている分、王子に不利な展開になりました。
　それでも、王子は攻撃に転じることなく、エレーヌの剣を止める手立てがないか、考えます。
　ガキッ　キンッ
　何度目かの剣撃を防いだのも束の間、とうとう王子の剣は跳ね飛ばされてしまいました。
「…自分よりも弱い方に興味がわかないのも、道理だと思いませんか？」
　剣先を王子の胸元に突きつけ、エレーヌは言いました。
　そこには、何の感情も映されていませんでした。