みだれ髪

牡丹【ぼたん】

…花街の夜。

格子戸に並んでるおんなは…わずか三人。

「今日のわっちは、運がありやせん」
「ねえさん、いつものこと」

隣で鈴音がくすりと笑う。この子は、笑うとかわいいくせに、めったに男にこの顔を見せない。

「この商売も、二十すぎれば厳しいのさ」
タバコの炭を叩いて、また新しいのを入れ直してもらう。

「ちょっと牡丹さん、しっかりやってくださいよ」

困った顔をして、店の男が顔を出す。

「今の時間から商売っ気出したところで、客が来るとは思えないんでね」

「あとは運さねぇ、ねえさん」
鈴音もあとに続く。

「ホレサ、その運にさえも見離された」
いっとう奥に座っていて口を開かなかった辰巳がぼそり。

「………ああ、ほんとうだ」
ふーっと吐いた煙の向こう、わずかに白く、細い線が無数に見える。

「……雨。」