みだれ髪

狼と向日葵(前編)【おおかみとひまわりぜんぺん】

お座敷に出るのは、すごく嫌いだ。

たくさんの男たちの相手をするなんて、まっぴらごめんなのに…

ただ話をして、酌をする。

さきが無い相手に色目を使うなんて、反吐が出そうだ。

まだ、客をとっていたほうがましというものだろう。

廊下で、深雪太夫がきらびやかな着物を着て立っているのを見る。

彼女は、凛としている。

彼女を包む空気は、ぱりっとしていて…はりつめているかのようだ。

たくさんの雪が降りおわったあとの、あの空気。

周りが、その美しさに息を呑むからだろうか。

彼女は私に気付くと、にこりと微笑した。

「ひまわりちゃん」

声を掛けられ、はっとする。

「今日は、わっちの為に嫌な仕事引き受けてくれて、どうもありがとう」

ふるふると首を振ると、　
「わっちゃあ、芸のたぐいは得意じゃぁないんで、ひまわりちゃんよろしゅう」

「うちだって、そんな」
遮るように太夫は言う。
「ひまわりちゃんは、そういう才がありんすなぁ」
にこり、とまた笑う。

「姉さん、あの」
太夫はじっと私の目を見る。
「今日の客って…」

彼女はふっ、と微笑んで
「誰でも同じ、ただの男でありんす。わっちはただ、客をとるだけ」

と言い放った。
おつきの男に促され、太夫は座敷に入っていく。白粉の匂いが、漂ってくらくらした。

人と同じ匂いでは、ない。太夫の後ろ姿は、自信に満ちあふれて…
長いかんざしが、一層艶やかに、更にはかなく…

はりつめた空気は、彼女が過ぎ去ったあと、物悲しく感じた。