それは散りゆく紅葉のように

🍁ユイイツノミカタ🍁

「え…」

顔を上げると、そこには見覚えのある男子が…………澪の犯行を私に教えてくれた、紺野直之の姿があった。

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紺野君が渡してくれた缶は、熱々のホットだった。

蓋を開けてココアを啜ると、私の大好きな甘い味が広がり、冷たい孤独感を、ほんの少しだけ溶かしてくれた気がした。

体中が、芯から温まっていく。

「九重さん、ココア好きだって聞いたからさ」

紺野君はそう呟きながら、私の隣に腰を下ろす。

微妙に間を空けて座る遠慮がちな態度が、何とも彼らしい。

私はありがとうとお礼を告げようとして―――

「……どうして私に、構ってくれるの…？」

ふと、頭に思い浮かんだ疑問を口にしていた。

素直に礼を言うべきなのかもしれないが、今の私にはそれができなかった。

「え？」

「だって……普通、あんな風にクラス中から嫌われている生徒を、気遣ったりはしないでしょ…？」

そうだ。

それにもし、仮に虐められているのが私でなかった場合、ソイツを無視するというクラスの暗黙の了解に逆らってまで、助けようとは思わない。

私だって、シカトした連中と同じ態度をとるだろう。たとえ罪悪感があったとしても。

だから紺野君の好意は、嬉しくはあるものの不可解だった。

しかし、彼はごく自然に、

「ん…別に大した理由なんてないんだ。ただ、九重さんすごく辛そうだったから……少しでも楽になれたらいいな、って。それだけだよ」

当たり前のように、そう告げた。