はつ雪の朝に

黒髭サンタクロース

｢メリークリスマス｣
｢…浩一さん｣
そこにいたのは変質者ではなく、息を切らした浩一さんだった。
｢浩一さん…っく…ふえっ…｣
収まりかけていた涙が、再び溢れだす。浩一さんは私をそっと抱き締めてくれた。
｢うん、ごめんな。寂しかったよな｣
｢ううんっ…我儘言ってごめんなさいっ…｣
｢うん、もういいから｣
私は暫くの間、浩一さんにしがみついて泣いていた。そっと頭を撫でてくれる浩一さんの掌が、とても暖かかった。

やがて、泣き止んで落ち着いた私の頭に、ひとつの疑問が浮かんだ。
｢今日仕事って…｣
｢さっき終わった。まだ間に合うかと思って｣
相当急いで来てくれたのだろう。髪はボサボサだし、髭は伸びかけのまま。いつもは会う前にきれいに剃り直されているのに。
さらに、気になるところがもうひとつ。浩一さんは真っ赤なセーターを着て、真っ赤なニット帽を被っていた。それは、まるで。
｢…サンタクロース？｣
｢衣装売り切れてた。ケーキはまだあったから買ってきた｣
なつめが喜ぶかと思って。
｢そんなに子供じゃないですよ｣
私は浩一さんに抱きついた。大好きな、私だけのサンタクロース。
｢ケーキ、食べよっか｣
｢はいっ｣
浩一さんを部屋に招き入れ、私は紅茶を淹れに台所へ向かった。