はつ雪の朝に

プレゼント

メリークリスマス。

びくっ。
突然聞こえた声に、女の子は肩を震わせ、顔を上げました。

｢メリークリスマス｣
声の主は繰り返しました。女の子の前には、見知らぬ男が立っています。がっしりした体つきの、若い男でした。
｢誰？｣
｢サンタクロース｣
男は答えました。
｢クリスマスだからね｣
プレゼント、何がいい？
男はそう言うとにこっ、と微笑みました。

女の子は、子供の頃絵本で見たサンタクロースを思い浮かべました。そして目の前の男と比べてみました。どういうわけだか全く似ていません。
目の前の男には長い白髭もなければ、プレゼントの袋も持っていません。お供のトナカイもいないようです。服だけは女の子の記憶の中のそれと似ていましたが、
｢なんで…茶色？｣
｢俺赤ってあんま好きじゃないんだよねー｣
俺には似合わないし。そう言った男の服は赤ではなく、カフェオレのような柔らかな茶色でした。

｢そんなことよりさ、｣
男が言いました。女の子が疑うような眼で自分をみていることは、あまり気にしていないようです。
｢プレゼント、何がほしい？｣
モノじゃなくてもいいよ、温泉旅行とか世界一周とかさ、何かして欲しいこととかでもいいし。男はそこまで一気に話すと、さっと帽子を取り、胸元に当ててにこっ、と笑いました。
｢お嬢さん、ご注文は？｣

なんでもしてくれる？女の子が尋ねました。もちろんなんでもしてあげる。男は答えました。