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間嶋充生は、まだ日の高い内から酒に付き合わされていた。
新庄央探偵事務所のリビングで、ささやかな祝杯の宴を催しているのだ。
新庄は、先程から狂った様にグラスを傾け、ひたすら煙草を吹かし続けている。
それに負けじと劣らず、早坂もかなりのハイペースでグラスを呷っている。
リビングは、換気の為の窓を開け放しているにも拘らず、早朝の湖畔の様に霧がかかっていた。
「この副流煙で僕が肺癌になったら、絶対にあんたらを訴えますからね」
間嶋が半ば本気で苦言を口にする。
「よし、分かった。間嶋、君がもし肺癌になったら、俺の健康な肺とそっくりそのまま交換してやろう」
「嫌ですよ。どこが健康な肺ですか」
あははと新庄が笑う。早坂はそのやり取りを見てにやにやしている。
「早坂さんも、お店いいんですか？」
「何を言ってる。今日は正真正銘の木曜日だぜ？たまには休ませてくれよ」
間嶋の記憶が確かならば、今回の事件が始まってからは休みっぱなしの様に思う。
何にせよ、事件は一応の決着が着いた。
魔物は全て、一掃されたと言っていいだろう。
『ソウル・イーター』を生み出した、西島祐介と小林紗香。
『アナザー』に囚われた、伊藤信男。
『アナザーⅡ』に蝕まれた、江田島尚志。
彼等はそれぞれ、魔物によって心を犯され、様々な贖罪を経て、人間の心を取り戻した。
そこには既に、『罪』は無い。
唯一、『ヒュプノシス』という魔物に取り憑かれた浅倉愼一に関しては、まだしばらくの時間が必要とされている。
彼の身柄は、北方藤兵衛が神戸へと連れ帰った。
名目は、『入院』である。
彼が、どの様な経緯で『催眠』という技術を会得したのかは、未だ解っていない。
何故なら彼は、
『ソウル・イーター』に心を侵食されるのを畏れて、自ら自己暗示を掛けてしまった疑いが強いからである。
それを解除するキーワードが、現時点でまだ解っていない。
そのせいで、彼は今、北方の在籍する灘村催眠診療センターに於いて、赤ん坊の様な状態で入院生活を送っている。
北方の言葉を借りれば、浅倉は
『第三者からの催眠を受け付けない催眠』
を、自らに施したらしい。
そのプロテクトを解除するには、現状では時間が必要である、との事だった。
我々としては、プロの手に委ねるしかないのだが。
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