Arms:side-B

conflict

「………」

竜矢は『炎皇』のコックピットで目を閉じ、ゆっくりと深呼吸をした。

『……リュウヤ』

すると、コックピット正面のメインモニターに不安そうなフォルナの顔が浮かび上がった。

『何が……起こってるのかしら…』

「………」

それに答えるほどの余裕は竜矢には無かった。
本来あり得ないはずの第二種警戒。それが、たったそれだけの事実が、竜矢の精神をゆっくりと削っていくのだ。

『まさか……戦争なんてことは無いわよね……』

それはフォルナも同じらしく、オープン回線でフォルナはずっと竜矢に語り掛けていた。恐らく話すことで不安を紛らわせているのだろう。

「戦争なんて……今のこの国じゃ起きないだろ…条約だって……」

多少落ち着いた竜矢が、フォルナを少しでも安心させようと口を開いたのと、

────ズガァンッ！！

耳を貫くような爆音が響いたのは、ほぼ同時だった。

「……っ！？」

『警戒体制を第二種から第一種に移行、パイロットは直ちに出撃せよ。繰り返す。警戒体制を────』

次いで響き渡るアナウンス。
再びメインモニターに浮かび上がったフォルナの顔は、驚愕と恐怖が入り交じった表情に染められていた。　
『リュウヤ……！？』

「分からない！とにかく出るぞっ！！」

『でもっ！！なんで！？なんで第一種なの！？なんでなのよぉっ！！』

パニックになっているフォルナを見て、竜矢は思わず舌打ちをした。
その舌打ちには、数年間ずっと背中を預けていたパートナーが晒す醜態に対する失望の意味の他に、竜矢すら気付いていない想いが込められていた。

「目ぇ覚ませフォルナ！！こんなとこで死にたいのかよっ！？」

『─────ッ！？』

竜矢の一喝に我に返ったフォルナは、先程竜矢がしたように目を閉じ、ゆっくりと深呼吸をした。そして、次に目を開いたときには先程までの恐怖に怯え、パニックになっていたフォルナは消え、『兵士』としての表情になっていた。

『……ごめんなさい。もう大丈夫よ。……行きましょう』

落ち着いた様子のフォルナを見て、竜矢は安堵の溜め息をついた。これからは模擬戦などでは無い、本当の命を掛けた戦いが始まるのだ。相棒があんな状態のままでは不安にもなっただろう。

「……よしっ！出るぞ！」

しかし、竜矢とフォルナを迎えたのは過酷な現実だった。