Visionary

始まりの朝

何処に座ろからと前、後ろと目を配る。バスの中には、運転手と彼をあわせても６～７人。

(今日はやけに空いてるな……)
それ以外はなんら変わらないいつもの車内。

彼は入り口右手真ん中辺りの座席に座り、持っていた鞄を膝の上に起き、窓の外をただ、ぼーっと覘いていた。

バスはその間もいつもの通りを、いつもの交差点を進んでいく。

しかし彼は気がついた。
街が妙に静まりかえっていることに。
いつもならこの時間帯、通勤する人々で騒がしいはずなのだが……道を行き交う車も、それらしき歩行者すら見えない。
その異常を確かめるべく、バスの中を改めて見直した。
すると、さっきまで乗っていたはずの、乗客が一人も居ないのだ。
このバスの運転手さえも。

「――おや、貴方も此方側のヒトでしたか」
その声に慌てて後ろを振り返る。
するとそこには20代後半位に見えるだろうか
不適な笑みを浮かべる男の姿があった。
「こんなに近くに居たのに全く気配を感じませんでしたよ……」

状況が未だ飲み込めないでただただ、その場でうろたえる

男は顎に手を宛て小首をかしげる
「……もしや、とは思いましたが此方の思い過ごしだったようですね…
これだけ隙を見せるということは、どちらにせよ……芽は早くに摘む方が良い」

その男の笑みの中に冷たさを感じた
その眼孔は鋭く、今の彼はまさに蛇に睨まれた蛙とでもいったところか。

身体がこわばる…瞬きさえも許されない。
これ以上、隙を見せれば殺される。
そう思ったその刹那
一瞬、世界が暗闇に満たされた。

――死んだのだろうか

恐る恐る一度、瞬きをすると、何事も無かったかのように、周りには人がいて、バスの外を見ると歩行者がいる。

ハッと、後ろの席を見るとさっきの男はおらず、白髪の老人が一人寝ているだけだった。