幕末～誠の偽り～

激-弐-

そして再び歩きだし、戦闘の準備で慌ただしい廊下を通って行った。

一月三日。
土方は門前で腕を組み、大阪城から来る会津藩兵を待っていた。左右には姫乃と日比谷がいる。

『副長が自らお出迎えなんて珍しいですね』

「明日は雨ですかね」

「……来た………」

日比谷の発言にイラッとくるも大勢の足音に反応した。二人はキョトンとしながら土方が見る方角を見た。
兵士が列になって向かってくる。すると、先頭の男が笑顔で手を振ってきた。

「これはこれは…土方さんじゃあないですか」

「お待ちしてました。…大砲の方は」

「ハッハッハッ。相変わらず、せっかちな方だ…三門…といったところですな」

会うなり握手をしてきた老人があの土方とにこやかに話す。
姫乃はコソッと土方に尋ねた。

『…あの…副長…この人は…』

「ん??あぁ…ここの隊長で“大砲奉行”だ」

後ろにいた姫乃に気付き目を伏せて楽しそうにふっと笑った。

「ハッハッハッ!土方さんこんな可愛いお嬢さんにそれはないでしょう。この度、会津藩の隊長を務めさせていただいております、林権助でございます。お初にお目にかかります…佐倉姫乃さん」

『…え…』

土方、日比谷、姫乃は驚いた目でこの林という老人を見た。

「大阪城におられる近藤局長と沖田さんにお会いしてから、こちらに来ました。会った際に貴女によろしくとの事で」

『……あ』

「立ち話もなんですので…中へ…姫乃、日比谷、案内してやってくれ。権助さんは…望楼へお伴していただいても…??」

切れ長の目が鋭く光り林の目を見た。林は気付くとニッコリ笑って了承した。
何かを言おうとした姫乃は土方に遮られたため、諦め日比谷と共に兵士を案内するため中へ入って行った。

…-
「…形勢はいかがです」

望楼についた二人。林は真っ先に薩長の陣地の配置を聞いてきた。土方はお手製の地図を広げ林に見せる。

「ほう…これはこれは…。誰が作ったのです」

「私です。ガキの頃から自然と地形を覚える癖があったので…」

そんな事はない…。多摩川べりで喧嘩をしていたころは、初めに地形偵察をし、地図を作ってから攻め入っていたのだ。
言わば、喧嘩をかさねていくうちに独自に得たのである。
それを知らない林は関心したようにその精密な地図に見入った。

「土方流の軍策ですな」

「恐れ入ります」