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魔界を後にしたルーファは屋敷に戻り、マリウスをベッドで休ませていた。
― あれが、マリウスの魔力…。
先程のマリウスの魔力は、ルーファにとって想像を絶するものだった。
解放してから1分もせずに、魔界の半分を死に至らしめた。
同時に、魔界の王に深手を負わせる程の力を持っている。
― まさか、お前…。
今は疲れて眠っているマリウスだが、先程のマリウスを思い出すだけでも、恐ろしいという気持ちが込み上げてくる。
「ルーファ」
部屋に中年ぐらいの男性が訪ねてきた。
「父上…!」
「話がある。少しいいか?」
「…ああ」
ルーファは椅子から立ち上がり、部屋から出ていった。
「っ…」
マリウスが目を覚ます頃には、外はすっかり日が昇っていた。
「此処は…、そうか…。戻ってきたんですね…」
深く溜め息を吐き、身体を起こし上げ、ベッドから降りる。
多少はふらつくものの、なんとか立っていられる。
部屋から出ようとした刹那、静かに扉が開いた。
扉の向こうにいたのは、ルーファだった。
「ルーファ…!」
「具合はどうだ?」
「ええ、お陰様で…。ところで、どうしたんです? 怖い顔なんかして…」
「何でもないさ。“薔薇”」
「…はい?」
「“薔薇”のお陰で、魔界の王は“人間狩り”を中断したそうだ」
「ちょ、ちょっと待って下さい! さっきから“薔薇”と呼んでますけど、何ですか? いきなり…」
「お前は今日から“マリウス”じゃない。“薔薇”だ」
「次期“薔薇”は貴方だった筈では…!?」
「【薔薇十字団】の大総統がお前の実績を知って、こういう結果となった。お前は、俺よりも強力な魔力を持っている。お前が適任だと判断された」
「そんな…! 何故突然…!」
「お上が決めた事だ。詳しい事は父上から聞いてくれ。俺は昨日から寝てないから寝る」
そう言うと、ルーファは部屋から出ていった。
「私が…、“薔薇”…!?」
動揺する薔薇の中で、複雑な気持ちが渦巻いていた。
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