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男は、ただひたすら走っていた。
もう街道はとっくにそれていて、それはもう獣道に近い程であった。
日も暮れ、辺りは闇…手に持っていた提灯も走っている途中で、どこかへ落としてしまったらしい…
男はそれほど、無我夢中で走っていたのだ。
やみくもに闇の中を、走り続ける。
木の枝にぶつかり、草で擦りむき、石にも躓いた。
それでも臆する事なく走り続けた。
闇の中で、男の荒い息遣いが響く…
しばらく走っていると、目の前に川が流れていて、男はそれを確認すると勢いよく川に飛び込んだ。
息を切らせながら、手の平一杯に水を掬い、それを一気に飲み干す。
「はぁはぁ…ここまで…来れば…安心だろう」
男はそう独り言を呟くと、全身の緊張の糸が切れた様にして倒れ込む…
色々な所に体をぶつけた痛みが、今頃になって襲って来た。
よく見ると、体中傷だらけであった。
一体ここは何処であろうか？
やみくもに走っていた為に、村へ帰る街道から、かなりそれてしまっている様子だ…
「くそぅ…道に迷ってしまった…しかし、さっきのは一体なんだったのだ…」
男は村に帰る途中、自分が見た光景を思い出し、体が小刻みに震える…
男が見た光景…
それは恐ろしい物だった…
自分の倍はあろう背丈の男…
いや…あれは男なのか？
そもそも人間なのか？
夜道のせいで、姿ははっきりとは分からなかったが、異様に目が釣り上がっていて、何より…
その瞳は闇夜だと言うのに金色に怪しく光っていた…
そんな異様な姿を初めて見た男は恐ろしさの余り、ただひたすら走り…
今に至ったのである。
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