アンビバランス

真田

〈１〉

　真田優太は、ジンジンと疼く頭を抱えながら、午後からの仕事に向かった。

　私情を仕事場に挟んではいけない。それは絶対に許されない事だ。
　よっこらしょ、と言って真田は本と名簿を持ち、食事の匂いの残る部屋を後にした。

　少し歩くと階段があり、重い足を無理に持ち上げるように上った。そのまま長い廊下を歩き、一番奥のドアを開く。

「よぉ～し、始めるぞ」

　真田はやはり嗄れた声で言うと、騒がしかった部屋が静まり返った。

「先生、まさか飲んできたの？」

　奥から声が上がった。

「臭うか」

　真田は少し焦躁したように言った。自分の酒臭さを生徒に尋ねるのだから仕様がない。

「すっごく臭い！」

　今度は窓際から声がした。
　奥の方まで匂いが届いているなら相当だ。

「たまにはいいだろ。我慢してくれ。授業始めるぞ」

　真田はスーツのポケットに手を突っ込みながら、空いている手でケースからチョークを取り出した。
　先生失格ぅ、と真ん中から厳しい意見が飛んで来る。

　真田は気付かない振りをして頭を掻きながら、黒板に向き合った。

　果たして今の状況は授業として成立しているのだろうか。生徒は好き勝手に喋り散らし、いつ塞ぐか分からない口を動かし続けている。

「今日から皆お待ち兼ねの古文に入るから、ちゃんと話を聞くんだぞ」

「えぇ、今日も勉強？」

「当たり前だろう。他に何やるんだ」

　真田は生徒から発せられる数々の誹謗中傷に構わず、予めノートに纏めておいたものを黒板に書き写した。

　難しい漢字を多用するため、少しでも気を抜くと誤字を招きやすい。そうなると、奴等の思う壺である。

　真田は、一心不乱にチョークを走らせた。

「面白い話とか聞きたいなぁ」

　背後から細い声がした。前列の女子生徒だ。

　真田は思わず、チョークを握る手を止めた。

　声だけで分かる。

　――三波さちえ。

「修学旅行に行きたければ勉強するんだ」

「またその脅し文句だ。聞き飽きた」

　あまりにも教師を舐めすぎているため、真田は逆に可笑しくなってきた。だからそのまま振り返って、三波の前に立った。

　彼女は艶のあるショートカットの髪からこちらに視線を向け、口元だけで笑ってみせた。