アンビバランス

希求

「顔色、悪いな」

　――そんな事はどうでもいい。

　真田はその場で正座し、両手を所在無げに広げた。

　目の前の男は――。

　まさしく、田中だった。

「今日はとりあえず帰った方がいい」

　田中は真田の背中に手を携え、ベッドから降りる様に促した。靴はベッドの真下に隠れていた。

　ボロボロのシューズを履きながら、真田は己の愚かさにただただ意気消沈した。
　田中によってここへ運ばれたのだろう。その事実に思い至り、最悪の可能性が真田の脳裡を支配する。

「もしかして、俺のクラスに来たのか？」

「皆には伝えてあるから、心配しなくていい」

　田中は白衣を脱ぎ、腰掛けに置いた。

「タクシー呼ぼうか」

　タクシーという単語に、どきりとする。

「いや、大丈夫だよ。仕事なら、まだ出来そうだから」

　珍しく呆れた顔をして、田中は洗面台へ向かった。
　それを目で追った刹那、真田の顔が鏡に映し出された。まるで翁の様だ。目は落ち窪み、隈が深く刻み込まれている。頬はこけ、顔面の筋肉が弛緩しきっている。

　その酷い形相は、田中によって隠された。

「送っていくよ」

　水の入ったグラスを真田に差し出し、田中は外出の準備を始めた。
　世辞ではなく本気でそう言った田中の提案を断る事が出来ず、真田はパイプ椅子に座り、グラスの水を一気に呷(あお)った。
　飲んで初めて、相当喉が渇いていた事に気付く。

　自分は生きていたのか死んでいたのか、自信が無くなっていた。
　それすら分からないのだから、食いたい飲みたいという欲求も当然の如く無かったのだ。
　もしかすると空腹で身体が栄養を欲していたのかもしれない。ぐぅ～などと、腹が鳴っていたのかもしれない。しかし自分の気持ちはまるっきり、拒否して受け止めようとしなかった。

　――違うものが欲しかったのだ。