「無」能力者

夕立に相合傘

「えっと、まずは野菜だな」

スーパーは夕食の買い物を急ぐ人で賑わっていた。
刺身のパックを両手に持って品定めをするおばさんや、野菜を見比べている子供連れの母親。限られた食費の中でどれだけ良い食材が買えるか。
ここは家計を預かる主婦たちの戦場と言っても過言ではない。

「おっ？」

そんな人の中を買い物カートを押しながら進んでいると、野菜コーナーに見覚えのある顔を見つけた。

ニンジンを手に持っている彼女は、優一と同じ明神学園のブレザーを着ている。
操よりも頭一つほど小さい身長からか、その姿はとても幼く見え、品定めをしている真剣な顔も、綺麗よりも可愛いという風に分類される。

間違いない。
立花千歳だ。

「立花さん！」

優一が声を掛けると、千歳はびくりと肩を震わせた。そして恐る恐る優一の方を見る。

「塚越君……」

「やっ」

優一は軽く右手を上げて千歳に近付いていく。

「奇遇だね。夕飯の買い物？」

「は、はい。お母さんに頼まれてたから……」

千歳は俯いてか細い声で答える。
学校でのやりとりと何ら変わりのない反応だった。

「偉いなぁ。今時の若い子にも見習ってもらいたいもんだ」

まるで年寄りのようなことを言う優一。

「い、いえ。そんな……」

千歳はみるみるうちに赤くなっていく。
もともと陶器のような白い肌をしているので、その変化は顕著に表れていた。

「じゃ、じゃあ私の買い物は終わったので！失礼します！」

がばりと頭を下げ、千歳は買い物カートをガラガラ言わせながら離れていく。

「あっ、ちょっと！」

優一が止める間もなく、千歳は野菜コーナーを左へ曲がっていってしまった。

「うーん……」

「ふられたわね。お兄さん」

優一が唸っていると、後ろに居たおばさんが話し掛けてきた。さっきのやりとりを終始見ていたのだろう。
いかにも世話好きという感じがする。

「あはは……」

別にそんなつもりがあったわけではない。しかし、下手に反論すると余計に首を突っ込まれる可能性がある。
優一は困ったように笑うしかなかった。