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「えっと、まずは野菜だな」
スーパーは夕食の買い物を急ぐ人で賑わっていた。
刺身のパックを両手に持って品定めをするおばさんや、野菜を見比べている子供連れの母親。限られた食費の中でどれだけ良い食材が買えるか。
ここは家計を預かる主婦たちの戦場と言っても過言ではない。
「おっ?」
そんな人の中を買い物カートを押しながら進んでいると、野菜コーナーに見覚えのある顔を見つけた。
ニンジンを手に持っている彼女は、優一と同じ明神学園のブレザーを着ている。
操よりも頭一つほど小さい身長からか、その姿はとても幼く見え、品定めをしている真剣な顔も、綺麗よりも可愛いという風に分類される。
間違いない。
立花千歳だ。
「立花さん!」
優一が声を掛けると、千歳はびくりと肩を震わせた。そして恐る恐る優一の方を見る。
「塚越君……」
「やっ」
優一は軽く右手を上げて千歳に近付いていく。
「奇遇だね。夕飯の買い物?」
「は、はい。お母さんに頼まれてたから……」
千歳は俯いてか細い声で答える。
学校でのやりとりと何ら変わりのない反応だった。
「偉いなぁ。今時の若い子にも見習ってもらいたいもんだ」
まるで年寄りのようなことを言う優一。
「い、いえ。そんな……」
千歳はみるみるうちに赤くなっていく。
もともと陶器のような白い肌をしているので、その変化は顕著に表れていた。
「じゃ、じゃあ私の買い物は終わったので!失礼します!」
がばりと頭を下げ、千歳は買い物カートをガラガラ言わせながら離れていく。
「あっ、ちょっと!」
優一が止める間もなく、千歳は野菜コーナーを左へ曲がっていってしまった。
「うーん……」
「ふられたわね。お兄さん」
優一が唸っていると、後ろに居たおばさんが話し掛けてきた。さっきのやりとりを終始見ていたのだろう。
いかにも世話好きという感じがする。
「あはは……」
別にそんなつもりがあったわけではない。しかし、下手に反論すると余計に首を突っ込まれる可能性がある。
優一は困ったように笑うしかなかった。
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