地に潜む者

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「やめろ!優一っ!!」 言われて初めて気が付いた。 自分が手を振り上げていることに。 「っ!」 自分まで怒りに任せた行動をしてはいけない。たとえいつもの操と違っていても、それだけはやってはいけない。 優一は自分の行為を恥じた。 「な、なによ!殴ればいいじゃない!!」 操は優一の行為に驚いたようだが、すぐさま払拭するように反駁した。 「殴って気が済むならそうすればいい!私の気持ちなんてどうせ分からないでしょ!!」 悲痛な叫び。 一体操が何を思ってるのか、優一には分からない。 「……」 優一は開いた手のひらを握り締め、静かに腕を下ろし、操に背を向けた。 「帰れ」 ぽっかりと開いた横穴を見つめながら、優一は言う。 「よく分からないが、お前がそんな奴だとは思わなかった。来たくなければ来なくていい。帰れ」 冷たく突っぱねるような言い方だった。 操はそれも気に喰わない。 「言われなくてもそうするわよっ!」 怒りに震えながら、操はもと来た道を歩き始める。 「桐生さん!ちょっと待ちなよっ!!」 稔の制止にも耳を貸さない。操は急斜面を下りていってしまった。 「おい!なにもあんな言い方しなくたっていいじゃねぇか!」 稔が声を掛けても、優一は背を向けたままだった。 「悪い。操のフォローをしてやってくれ。俺には、やらなきゃいけないことがあるんだ」 優一は稔を振り返ることなく、暗闇の中に踏み込んでいった。 「あっ!おいっ!!」 こちらも操と同様、制止を聞く素振りすら見せない。 「クソたわけが!どうしてお前はそう不器用なんだよっ!!」 稔の叫びは、誰にも届かない。
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