「無」能力者

真夏日の呼び出し

実験棟に人の姿は無かった。日当たりもそれほど良いとは言えないため、外に比べると一段と涼しく感じられた。
それと同時に、こんな所で明子が一体何をしているのかと、少し薄気味悪さも感じる。

「せんせー。来ましたよー」

優一は錬金学研究室の扉を勢い良く開けた。

「うわっ！」

中は、まさに惨状だった。
散らかっているのが常の部屋だが、今日はさらに磨きが掛かっている。
通路には一体どこから湧いて出てたのか、というくらいの本が山積みにされ、足の踏み場もない。
実験道具はどこかに移されているようだ。
そして何よりも悪いのが、室内の空気。
埃が舞い、火でも焚いているのかというぐらい淀んでいる。

「ひどいわねぇ……」

口と鼻を手で覆いながら、操はゴミ溜めのような部屋に一歩踏み入る。

「せんせー。どこですかー？」

優一も顔をしかめながら入った。
こんな部屋にいつまでもいたら、健康に害を及ぼすのは間違いない。

「おー。二人とも来たか」

部屋の奥の方から、明子がひょっこりと姿を現わした。

「先生、その格好は何ですか？」

操が訊くのも無理はない。
明子は白衣こそいつものとおりだが、防塵マスクを付け、眼鏡の上から安全ゴーグルを掛け、手には作業用の革手袋と、おおよそ錬金学の教師とは思えない姿だった。

「色々と取り込み中なの。お前らもこれ付けろ」

明子は白衣の左右のポケットに両手を突っ込み、何かを投げてよこした。

「わっ」

「おっと」

二人が慌ててキャッチする。
操が受け取ったのは防塵マスク、優一が受け取ったのは安全ゴーグルと軍手だった。

「これを装備しろと？」

優一は安全ゴーグルを指で摘んで左右に揺らしている。

「当たり前だろ。こんな空気の悪い所に居たら肺が悪くなる。埃だって目に入ったら痛いだろ。まぁ、埃で鼻くそが真っ黒になってもいいってんなら、そのままでも構わんが？」

「……」

「……」

二人は大人しく従った。