「無」能力者

真夏日の呼び出し

「で、先生は何をやってるんですか？」

装着を終えた優一は自ら霧払いとなり、本の山を押し分け押し分けて明子の元へと歩いた。
その後を操が続いたのは言うまでもない。

「何って見て分からないか？錬研の片付けをしてるんだよ！」

明子は足元にあった段ボールを引っ繰り返した。
中からはおびただしい量の本が雪崩となって床に落ちる。

「せっかくの夏休みだからな。たまには大掃除でもしようかと」

明子は段ボールをもう一つ持ち上げた。

「ほら、お前たちも手伝うんだよ」

「まさか、そのために呼んだんですか！？」

操が声を張り上げる。
が、防塵マスクのせいで声が籠もり、些か迫力がない。

「他に何があるってんだ？」

想定の範囲内とでも言いたげに、明子は段ボールを引っ繰り返した。

「信じられない……」

研究室というのは教室と同じように、確かに生徒が掃除をする。しかし、これは別だ。
ここにあるものの大半は恐らく明子が持ち込んだもの。錬金学の書籍か何かだろう。
だったら明子が自分で始末をするべきである。生徒を使うなんて言語道断だ。

「信じられなくても、やるしかないんだよ」

操のしかめた顔を見ながら、明子は面白そうに笑う。
人に頼みごとをする態度とは到底思えない。

「やめとけ。何言っても無駄だよ」

優一がそっと耳打ちをする。

「～～！！」

出かかっていた声に蓋をされた。
出口を失った怒声は行き場を失って肺に戻る。そこから血液に乗って体中に怒り成分を撒き散らし、やがて震える手から放出された。

「覚えてなさいよ……」

「俺に言われてもなぁ」

操のやり場の無い怒りをしかと受け止めた優一は、お手上げと言うように苦笑いを浮かべた。