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「さっきの本にも書いてありましたよ。『無』を持つ人間は迫害の対象にあったって」
日本で言えば、「えた・非人」がそれにあたる。特異体質の人間を利用して幕府は民衆を掌握していたのである。
「なんつーか、今も昔も人間の考えることは、一緒なんですね」
そう言って、優一は寂しそうに笑った。
「……」
優一が過去にどんな仕打ちを受けていたのか、想像しなくても分かる。特別な何かを持っている人間は、必ず好奇の目にさらされる。それは、抗えない運命。
実際、優一がこの明神学園に入学出来たのも、「無」によるところがある。
それを知っているだけに、明子の胸は痛んだ。
「……お前は」
「はい？」
「お前は、辛くないのか？」
否。
辛くない筈はない。
そんなこと、訊くまでもなく分かることだ。
しかし、訊いている自分が居る。
なぜ、訊いてしまったのか。
明子には分からなかった。
「辛くなかったって言えば嘘になります。でも、だからこそ俺は、全ての属性の魔法を使えるようにしたんです。だって、それが『無』の力じゃないですか」
優一は自分の胸に手を当てた。
自分が人と変わってる。それを理由に卑屈になっても仕方のないことだ。なぜなら、周りの人間がそうさせるから。
しかし優一は、そうならなかった。
抗うことの出来ない運命を、むしろ彼は利用したのだ。
「……強いんだな。お前は」
「泣いて喚いてこの体質が変わるんなら、俺もそうしたでしょう。でもね、世の中そう甘くはないんですよ」
そう言った優一は、あからさまに顔をしかめた。
「なに悲壮な顔してるんですか。水野先生。似合わないから止めて下さい」
「ほざけ」
明子は眼鏡を指で上げた。
自分が優一を気に掛ける理由。それはもしかしたら、彼の持つ強さにあるのかも知れない。
「しかしな、塚越」
「はい？」
「誰も彼もがお前のような考え方を出来るわけじゃない。それだけは、どうか覚えていてほしい」
「分かってますよ。俺みたいな変り者、探したって見つかりませんって」
周囲が急に明るくなる。
雲が立ち退き、暑い日差しが再び照ってきた。
「早いとこ行きましょう？立花さん、待たせっぱなしなんだから」
「あぁ。そうだな」
二人は並んで歩き始めた。
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