「無」能力者

祭

「最近、何となく思うんです」

声色は哀切。

「塚越君の隣に居るのは、私じゃないのかなって」

まるで独白のような言葉。

「塚越君と桐生さんの間には……絆のようなものを感じるんです。私の入る余地がない、固い固いバリアのようなもの」

「な、何を言ってるんだよ……」

彼女の悲しみがそくそくとして胸に迫る。稔はどう声を掛けていいのか分からなかった。

「もちろんただの憶測に過ぎません」

ただ、と付け加え、堪え難い微笑みを稔に向けた。

「今日のくじ引きも、そういう力が働いたのかなぁ……なんて、思っちゃったりもします」

「……ごめん」

稔はただ謝る。

「ほんとに、ごめん」

自分が余計なことをしなければ、こんなことにはならなかった。
確かに二人きりにはなれない。しかし、離れ離れになることもなかった。
少しでも。少しでも一緒に居られる時間を作れたら、彼女はこんな苦楚を味あわなくてよかったのだ。

（それなのに、俺って奴は！）

稔は自責の念に駆られていた。

「いいえ。それは違いますよ」

千歳は稔の両腕をしっかりと握った。

「高橋君は何も悪くありません。私が塚越君に『一緒に行きませんか？』って、言えれば良かったんです。高橋君は気を遣ってくれたんですよね。私の方こそごめんなさい」

「立花さん……」

どうしてそんなことが言えるのか。
どうしてそんな表情が出来るのか。
どうして……。そんなに強いのか。
腕に伝わってくる彼女の温もりが、稔には痛かった。

「だから、今度は私だけの力でやってみようと思います。高橋君は塚越君のことを色々と知っている。御助力は、よろしくお願いしますね？」

稔の返事を待たず、千歳は腕を引っ張った。

「行きましょ！花火、始まっちゃいますよ！」

祭囃子が鳴り響く。
切ない想いを吹き飛ばすかのように、どこまでも賑やかに。