「無」能力者

青く透き通る悪魔

「ありがとう。……あなたも、助けてくれたのね」

何となくそんな気がした。
意識が戻った時、左手に温もりを感じていた。それは自分の体にエーテルが流れ込んできているような、そんな感覚だった。
この中で、他人のエーテルにも干渉出来る人間は一人しかいない。

「ありがとう」

だき抱えるようにして腰に回った千歳の手に、操は自分の手を重ねた。

「いいえ。私は何もしていませんよ」

千歳は重ねられた手を握る。操も応じて、握り返した。
二人は互いの顔を見合い、笑った。

「くそっ。生木じゃないのって言ったら枝ぐらいしか……。桐生さん！！」

森の奥から木の枝をしこたま抱えた稔が駆け寄ってきた。

「よかった！気が付いたんだね！」

「ええ。高橋君にも心配かけちゃったわね。ごめんなさ――」

稔は操の言葉を遮るように木の枝を降ろした。

「謝られるようなことはしてないよ。それより水に濡れてるんだ。今火を起こすからちょっと待って……優一！そこ邪魔だからどけ！」

「うん。下心じゃないんだよ本当に……え？なんだ稔か」

どこか寝呆けているような優一の発言。稔は腰に手を当てて不機嫌そうに言い放つ。

「なんだじゃねぇよ。それより、さっさとそこをどけ。そんなとこに居られたら火を起こせないだろう？」

優一が陣取っているのは操の目の前。火を起こすにはぴったりな場所だ。

「お、おぉ。すまない」

優一は慌てて立ち上がった。

「はぁー。どうも調子が狂ってる。ちょっと頭を冷やしてくるよ」

そういって立ち去ろうとする優一。

「優一」

操が呼び掛けると、優一は足を止めた。しかし、顔は決してこちらに向けようとはしない。

「ありがとう」

優一が返事をする前に、操は自分の言いたいことを言った。
千歳が助けてくれた。
稔も協力してくれた。
しかし、一番頑張ってくれたのは、優一だ。
水中に引きずり込まれて、息が出来なくて、苦しくて。そんな状況下で、優一が必死の形相で手を伸ばしてくれた時、自分はどんなに嬉しかったことか。
生憎その手は掴めなかったけど、胸に微かな痛みが残っている。これは多分、心臓マッサージをしてくれたからだろう。
蘇生術はそれだけではない。自分を生き返らせてくれたのは、間違いなく――

「無事なら、それでいい」

優一は呟くようにそう言うと、木々の間に姿を消した。