青く透き通る悪魔

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驚愕していたのは地上の二人だけではなかった。 (ば、馬鹿な!?) 水の覇者たるウンディーネはひどく狼狽している。幸い自分の体を溶かしたお陰で姿を見せずに済んでいるが、動揺は隠しきれない。 (ありえない!) 「無」というものを甘く見ていたかもしれない。 エーテルを宿していないことは知っていたし、魔法を吸収することも知っていた。だから「無」を満たしさえすれば防御は不可能。敵の守りを封じてしまえばこちらの勝利は確定。そう算段していた。 しかし、一つの誤算があった。 (……奴は) エーテルを使いきることを躊躇わない。エーテルは人間の体を支えるエネルギーであり、それが無くなれば体に支障をきたす。だから普通の人間はエーテルを使いきることをしようとはしない。 だが、最初からエーテルを持っていない人間はどうだ。人間の構造はよく分からないが、「無」は持つべきものを持たない奇形。突然変異。 奇形であるが故に、普通は躊躇うことを躊躇わない。恐れない。だから、たとえ精霊を前にしても退かない。人間の手に余る力を利用する。 恐れがない。 それが奴の原動力。 (うぐっ!!) 再びの爆発。 水に翻弄される体。 吸い取られるエーテル。 消費される自分の力。 エーテルは人間の体を支えるエネルギーである。それと同時に、精霊の体そのもの。 好き勝手に消費されてはたまったものではない。 (おのれ……) 奴らは恐らく、こちらが姿を現わすのを待っている。水にちりばめたエーテルを回収し、姿を現わすその時を。 そうしなければ、奴らはここの水が尽きるまで爆発を起こす。エーテルを際限なく使う。 水の消滅と力の消滅。どちらも致命的。 イニシアティブを完全に握られている今、もはや迷っている余裕はなかった。
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