青く透き通る悪魔

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「はぁー……」 しばらくして、優一が盛大なため息をついた。肩ががっくりと落ち、まるで生気まで吐き出しているようだ。 「どうしたの?」 「疲れた。とにかく疲れた。帰って寝たい」 優一は気だるそうに両の肩をぐるぐる回した。 「お前にも悪いことしたな。散々な目に合わせちまって。俺にもっと力があれば、もう少しうまく立ち回れたんだが」 かったるそうな声から伝わってくる、明確な謝罪と反省と、自責の念。 面と向かって言うのは恥ずかしいから、あえてこんな口調で言っているのだろうか。 まったく素直じゃない。 それが操には、どこか可愛らしく感じられた。 「気にしてないわよ。たしかに死にかけたのはちょっと怖かったけど……」 優一と稔が戦っている間、千歳が訊いてもいないのに色々なことを話してくれた。 自分が三途の河のほとりに居たとき、優一は一体何をしていたのか。何をしてくれたのか。 聞く限りでは、優一はかなり必死だったらしい。 優一が自分のために必死になってくれた。 不謹慎かもしれないが、それはとても嬉しいこと。 「でも、優一は助けてくれたじゃない?それで十分よ。だからそんなに自分を責めないで。私が居心地悪くなっちゃうわ」 操の声は柔らかい。 まるで空から降り注ぐ月明かりのように、ふんわりと。
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