「無」能力者

少女の決意

千歳の案内に従って歩いていくと、駅からどんどん離れていっているのが分かった。
人混みを抜け、大通りを外れ、住宅街を通る。
どうやら山手の方に向かっているらしい。

「それにしても」

あえて行き先は訊かない優一。

「立花さん、変わったよね」

差し掛かる上り坂を、一歩一歩踏みしめながら歩く。

「え？そうですか？｣

先導から隣に移っていた千歳は、まんざらでもない表情で訊き返した。

「うん。変わってるよ」

弾む肩と、吐き出される白い息。
上り坂はなかなかに険しい。

「こんな言い方しか出来なくて悪いんだけど、オドオドしなくなったよね。話した当初とはだいぶ変わってる」

そわそわして、落ち着きがない。小動物を思わせるような女の子だったのが、今では風格すら感じさせるほどに堂々としている。
それは威圧感のあるものではない。生来の育ちの良さや柔らかさ。そんなものを漂わせる、どこか心地のよいものだった。

「ふふ。少し照れますね」

千歳もまた、優一の隣で坂を踏みしめる。

「でも、人から変わったって言ってもらえるということは、きっと変わっているんだと思います｣

何があったわけではない。
とにかく人が苦手だった。
優しくしてもらっても、親切にしてもらっても、お礼すらいえずに避けてしまう。
だから人が離れ、ひとりぼっちになる。
つらく長い日々。

例えるならそう。
今登っている坂道のような人生。

「それに塚越君が言うんなら、間違いないですね」

そんな時、坂の上から手を差し伸べてくれる人がいた。
ほんの些細な助言。きっかけ。
それを契機に、驚くほど簡単に変われてしまった。
一人で進むにはつらい坂道。
だけど、手を引いてくれる人がいた。

「とっておきの場所はここを登った先にあります」

苦しい道のりを乗り越えた先。それからも、その人の隣を歩いていきたい。歩いてもらいたい。
願うことは誰にでも出来る。成就するかは分からないけれど。

「もう少し、頑張ってください」

運命の時は、寸手のところまで迫っている。