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「いやいや、三日ぶりくらいの帰還かね」
居間のドアを開けて入ってきたその人物は、一言で表すと若々しい。しかし、スーツ姿はやたらと似合っている。
少年のようであり、壮年のようでもある。
年齢がよく分からない男だった。
「論文はまとまったの?父さん」
「全然。面倒くさいから助手たちに任せてきた」
優一に問われた男性――塚越宏(つかこし ひろし)は、さも平然と宣った。
「おっ?」
そして事も無げにジュースを飲んでいる少年と、面食らっている少女に気が付く。
「君はたしか……箕輪君だっけ?」
「っ!!」
稔は吹きかけたジュースを辛うじて飲み下した。
「稔ですよ!み・の・る!いい加減覚えてください!!」
「おぉ、そうだったそうだった。歳取ると物覚えが悪くていかんなぁ」
一人でうんうんと頷き、続いて操に目をやる。
「で、君は?多分初対面だと思うけど」
「あ、はい」
はっと我に帰り、操はぺこりと会釈をした。
「は、初めまして。桐生操と申します」
「桐生さん……。明仁さんとこのお孫さんか!明仁さんも憎い人だ。息子にお嫁さんをくれるならそう言ってくれればいいのに」
「……嫁?」
「気にしなくていいよ。疲れるだけだから」
優一は若干の侮蔑を込めた視線を父に送った。
「連れない奴だなぁ。もっとユーモアというものをだな」
「あら?帰ってたの?」
宏が熱弁をふるおうとしたその時、台所と居間を繋ぐドアを開け、綾香が姿を表した。
「綾香!」
その姿を見るや否や、宏は短距離ランナー顔負けのスタートダッシュを決め、愛妻に抱きついた。
「ちょっとお父さん!お客さんが居るじゃないですか!」
「構わん構わん。僕だって人肌が恋しくなる時があるのさ!」
「まったく……」
幼子をあやすような目で夫を見る綾香。
まんざらではなさそうだ。
「相変わらず仲良いな。お前の親御さんは」
そんな二人の姿を見て、稔は「またか」という口調で言い、
「あ、あはは……」
操は若干引きつったような笑みを浮かべ、
「馬鹿と天才は紙一重ってよく言うだろ?だけど、うちの父さんは違う。……天才で且つ馬鹿なんだ」
優一は深々と息を吐いた。
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