「無」能力者

回顧

「えっ？」

突然何を言いだすんだ。
訊かれた操は思わず宏の顔を見た。

その顔は真剣そのもの。
本気で我が子の身を案じている。そんな顔だ。

「えっと……。別に問題ないですよ？」

実際、優一は問題行動は起こしてはいない。
少し前に自分とのちょっとした騒動があったが、それは言わないことにした。

「そうか。それはよかった」

宏は右手の指でタバコを挟み、心底安心したように息を吐いた。

「仕事柄、家を留守にすることが多くてね。親としては、何かと気になるのさ」

「あぁ、そういえば」

思い出したように稔が口を開く。

「ここに来る前に不良グループに絡まれましたね。リーダーと優一が顔見知りみたいでしたよ。小学校の時の」

稔の言葉を聞いて、宏は動きをぴたりと止めた。
その様子に、操は違和感を覚えた。

「……やっぱり、何かあったんですね？」

稔は、まるでこの時を待っていたかのように、ぐいぐいと話を進める。
操はそれを止めようとはしなかった。
彼女自身気になっていることだったし、何よりあの時の優一の顔――寂しさと、悲しさを混ぜ合わせたような微笑。それが頭から離れなかった。

「うーん……。ノーコメントってわけには、いかないかな？」

困ったように宏が言う。
二人に真摯な眼差しを向けられた彼に、もはや逃げ場はない。

「……分かった。話そう。でも、一つだけ約束してくれ」

困った顔が一変、真剣なものに変わる。

「この話を聞いても、優一に対する見方を変えないでほしい。せっかく出来た友達に突然接し方を変えられたら、すごく辛いと思うんだ」

「何言ってんですか。あいつは俺のマブダチですよ？」

稔はトンと自分の胸を叩いた。

「私も、そんなことは絶対にしません」

操も大きく頷いた。

「……ありがとう。じゃ、話そうか」

宏はタバコを口にくわえた。

「話は優一が小学校の頃にまで遡る。多分、あの子にとって一番辛い時期だと思う」

遠い昔の記憶。
それをひもとくように、宏は目を細めた。

「小学校時代、あの子はいじめに遭っていたんだ」