BEFORE

太陽の光を浴び砂漠をドラゴンが飛び回る。

「イサ！
そろそろ砦が近い。
ここからは徒歩でいくんじゃ！」

「りょ～か～い」

２本の小さい角の生えた黒猫の問いにドラゴンは答え、砂漠の岩場に降り立つ。

『ビフォアフター』

そう唱えると、ドラゴンは目映い光に包まれ、しばらくすると光は消え去り、少年の姿が現れた。

「あっづぅい～。
はぁ……、砂漠だらけで他になんにもないな。
なぁウー！
本当にここで大丈夫なのか？」

少年に、ウーという名で呼ばれた角黒猫は答える。

「おぬしも聞いたであろう、あのトカゲ達の話を」

「聞いたよ、やつらのアジト、あそこの鉄壁の要塞に秘密の入り口があるってね、聞いたけどさぁ、みつかる気がしないんですけど！
あたり一面砂漠なんですけど！」

少年は、自分から２ｋｍほど離れた、延々と続く砂漠の景色には不釣合いの要塞を指差し、愚痴をこぼす。

２ｋｍ離れた場所からでもはっきり分かるほど、その建物は高く、岩のカーテンがしっかりとガードしている。
望遠鏡で覗くと、大きな正門の前には、角の生えたトカゲ男が２匹、砦を守る為に立っている。

「全く、あんまり近づくと、また槍が飛んでくるかもしれないから、できればこっそりと侵入したいんだけどなぁ」

前にドラゴンの姿で空から侵入しようとした時に、大勢の角の生えたトカゲの怪物から、槍や大砲などを撃ちこまれ、酷い目にあっていた。

「やつらの話によると、あの要塞の西門から少し離れたところの砂漠の流砂が、要塞の地下に繋がっているらしいのう」

「はぁ……、まぁとりあえず、歩いてその流砂があるかどうか確認するか。うぅ、それにしてもこの暑さ、耐えられないんですけどー！
なんとかしてよ」

「我慢せぃ！
お主は帽子をかぶっておるからよいが、わしなんか全身真っ黒じゃぞ！
熱がこもってしかたがないわ！」

「ど……、どんまい……」