永闇の終焉

１．再びの刻

　シェルヴィスは大きく息を吐き出し、顔の前に筋張った手をかざした。
　しなやかな指の長い手には、剣胼胝｛けんだこ｝が幾つも並び、ただ内々に育てられた存在でないことを証明している。
　闇の異層からこの現世｛うつしよ｝へと召喚されて２５年余り。四半世紀生きたわけだが、その道筋はあまりに波乱に満ち満ちていた。
　忌まれ続けた人生。父からも母からも憎まれて生きてきた。
　人と関わることすら拒絶した。
　温もりのない西離宮。今も西離宮に住まうは、何の拍子に、あの心を根底から抉る眼差しに曝されるかと考えると、恐ろしくてたまらないが故だ。
　レノリアを愛せたことは幸福だと思う。
　仲間｛とも｝に恵まれたことも、これ以上ない至福だと思う。
　であるが故に、シェルヴィスは彼らに依存し、執着している。
　「……どの道、これが最期の転生となるか」
　果たされないゲッシュがある限り、彼らは幾度でも輪廻転生を繰り返す。
　「……闇を排してこそ、ゲッシュの就｛な｝るか。然らば私が朽ちねば事の終わらぬか……」
　再びこの世に未来を望むことは、やはり許されないのだろうか。
　シェルヴィスは物思いに打ち沈み、いつの間にか微睡みに落ちていた。