永闇の終焉

２．真夜中の使者

　ラキタスは目を覚ました。
　騎士としてあらゆる感覚を鋭敏に鍛えている彼は、例え熟睡していたとしても、不穏な気配には目を覚ます。
　しかし今回は、不穏な気配を感じて目覚めたのではない。
　レノリアの寝室の扉が開いたのだ。
　ラキタスは音をたてぬよう慎重に、且つ素早く寝台に身を起こし、脇机に立て掛けてある長剣に手を伸ばした。
　レノリアの寝室の扉が閉まり、辺りを窺う気配がある。
　（……レノリア？）
　ラキタスは闇の中で目を見張った。
　レノリアの寝室を出て来たのは曲者ではなく、フィリムス国皇女レノリアその人である可能性が浮上した。
　（何なんだ？　こんな夜中に）
　ラキタスの寝室は、レノリアの寝室のすぐ隣である。緊急用にと、一枚隔てた壁には扉まである。
　それを使わないということは、ラキタスの手を借りたくないらしい。
　しかし、その原因が全く思い当たらない。
　シェルヴィス皇子とは夜中に媾曳｛あいびき｝しなければならないような、隠された愛でもない。
　レノリアに夢遊病歴はないし、使者が来たならラキタスにも連絡がくる筈だ。
　レノリアが扉の前から離れる気配がある。ごく僅かな衣擦れの音も、騎士たるラキタスの耳にはしっかりと聞こえ、更には布地の種類も特定出来た。