永闇の終焉

５．晩夏の一幕

　なよやかな薬指の繊細な銀指輪に触れ、夫人はいとおしむように続けた。
　「この先、どんなに素敵な殿方が現れましても、わたくしの夫は生涯ただ１人ですわ」
　さすがにこういう話題には同性であるレンシェの方が敏感だ。
　「素敵な方だったのでしょうね。お会いしたかったものです」
　と、慈しみ深く微笑んでいる。
　ヴェネッタは微かに頬を染めた。
　「わたくしが嫁いで良いものか、とても迷いました。でもあの方は、他の誰よりもわたくしがいいと、そう仰って下さったの」
　「まぁ……」
　頬に手を添え、レンシェも嬉しそうに笑う。
　「お羨ましいことです」
　「あら、レンシェにもいますでしょう？　そういう方」
　「え、えぇ。その──とても、わたしを大事にしてくれる人なら」
　面映ゆそうに答えるのは、相手に合わせての行動だろうか、と観察するラキタスに、レンシェが目を移した。
　「ラキタスは、どう？」
　「俺？　そりゃいるよ、好きな人。高嶺の花だけど」
　「あら。ラキタス様に想われるなんて、その方はとても幸せですわね」
　「いや、婚約者がいますから。俺はただ、あの人の笑顔が見たいだけですしね」
　朴訥とした純真｛うぶ｝さに頬を染めるラキタス。
　晩夏の一幕は、限りなく平和に見えた。