怜

　とても優しい口調でそう言って、自分が持っていたセカンドバッグを怜に抱かせ、彼は小走りに雨降る街中に姿を消した。
「はい。ハンカチ」
「あ。済みません」
「家出するのもたまには良いが、時間と季節は考えろよ」
「え？」
「夏場にしろ。陽も長いし野宿しても死にゃあしない。但し、メシの前は避けるべし」
「あんた、何教えてんのよ」
「何って？　正しい家出の仕方」
「バカ。こんな奴の言う事聞く必要ないからね」
「バカってなっ！」
「バーカ」
「うぐ。腹減ったよ～ん」
「あっあの」
「良い良い。兄貴の方にたかるから」
　今日会ったばかりなのに、名前は勿論、何処に住む何者なのかも丸で知らないのに、まともに声を交わした訳でもないのに、なのに、どうしてこんなに優しく、こんなに自然に、何でもない事のように手を延べてくれるのだろう。
　改めて考える迄もなく、このセカンドバッグの持ち主の人柄故なのだろうが、泣きたくなる程羨ましいと思った。親兄弟は選べないが、友達は人徳だ。
　思わず目を伏せてしまった怜の目に、もう零さないと誓い、庭に捨てた筈の涙がうっすらと浮かんだ。
　そこに、クラクションの音。
「おっ。来た来た」
「ほら、いらっしゃい」
「で…でも」
「頼りになる兄貴も一緒に謝ってくれるっつーだで、背中に隠れて雷が通り過ぎるのを待ってりゃ良いべさ」
　結局、兄弟で通してしまい、怜は青年の車に乗り込んだ。
「じゃあねぇ～」
「次、何かおごれよ」
「へいへい。ほらぁ、お前もだよ」
「いたっ。ごめんなさい」
「くすすっ。又ねぇ～」
　グイッと頭を押し下げられ、怜が口の中でボソリと唱えたら車がスタートしていた。

　繁華街から少し行ったところで引っ掛かった赤信号。
　そこ迄、カーステレオから流れるボリュームを絞ったロック系の洋楽だけが主張していて、何の会話もなかった。
　と、ステアリングを握る青年の、短時間の内で耳慣れてしまった太い声がいきなりした。
「何処迄送れば良いんだ？」
「えっ？　あっ…。適当に…落として下さい」
「はぁ？　お前、そんなに補導されたいんか」
「いえ…別に…そう言う訳では…なく…僕…今…独りだし…雨…嫌いで…あの…」
「…。何か又、ド偉いモン拾っちまったなぁ」