怜

　今日の出会いが唯の擦れ違いなのか、それとも、もっと別の意味を持つモノであるのか…は、今はまだ解らない。もし後者であったなら、今ここで焦る必要はない。そして、前者なら、過去の出来事として記憶の中からデリートされる。
　兎も角今は、それ以外のそれ以前の事をやりましょうか。
「面白い子やねぇ。ま、座りなさいよ」
「あ、はい」
「ほいよ」
　リビングのソファーに座るように勧め、お子様にヂュースを出してやる。
「あっ。済みません」
　どう致しましてと軽く返し、素肌に綿シャツを羽織りながら自分は缶ビール。
「ほで、お名前は？　俺
　ｶﾜﾑﾗｺｳｲﾁ
は河村宏一。歳はさっき言ったな。只今Ｔ大の三年生。若干名にはサギだと言われているが」
「？　あ…あっと、僕は、庄司…怜…です。中三です」
「だしょうねぇ、十五歳ってったら。で？　雨が嫌いで家に居たくなくて、独りになりたくて、でも、独りになりたくないってか」
　責めるような口調ではなかった。寧ろその反対に、気安くも親しみの込められたモノで、だから、意識もせずに頷いていた。
「その時々で、大人扱い受けたり、子供扱いされたりする年頃だからなぁ」
　過去を振り返るような声。
　それに対して特別なリアクションは返さなかったが、向かいのソファーに座っていた宏一が、いきなりニッと笑った。
　それにびっくりして身をのけ反らせる。
「腹減ったろう。ずっとあそこに居たんなら」
「いっいえっ…別に…あっ」
　無言で促されたそこには時計が置いてあって、文字盤の示すところを理解したら、腹の虫が、都合良くか悪くかは判らないが鳴いた。
「くっくっくっ」
　怜が改めて赤面し、深く俯く。
　宏一の笑い声が少し勘に触ったが、さっき程嫌なモノではなかった。多分きっと、彼の、飾り気のないサバけた人柄に安心してしまったせいだろう。あんな風に頭ごなしに怒鳴られた事もなければ、あんなに普通に心配して貰った事もないし、さも当たり前と手を伸べて貰った事もないから、一度に気が抜けたのかも知れない。
　元々怜は、人見知りの激しいタイプで、初対面の人物に対しては極め付けに無愛想だ。相手に弱みを見せてなるものかとはっきり身構えるから、極端に口数が減り表情も変えない。だから、第一印象が極悪に悪かった。