水の約束

弐

　
　俺にとって川に、海に関するものは全てが特別なものだった。

　剣を始めてすぐの話だ。大切な人が、好きだった。川が生み出す輝きを。

　そんな彼女に与えた海は、彼女のどこかに残っているのだろうか。今では、知る術もないのだけれど。

　降りしきる雨が嫌だった、あの頃。川を濁らせる雨。光を失わせる雨。彼女に会わせない、雨が。

　彼女の名前は、今もはっきりと覚えていた。

『みね』

　あの時、彼女ははっきりとそう言ったのだ。

　ある日突然、彼女はいなくなった。来なくなったのか、それとも来られなくなったのか。いつまでもいつまでも待ち続けたけれど、駄目だった。

　子どものことだ。そのうち諦めてしまった。いつかまたどこかで会えると、楽観的にしか考えられなかったから。

　家人に、そのうち聞いた。みねは、売られたのだと。食い扶持を減らすために、江戸を去ったと。
　驚きすぎて、訳がわからなくて。それなのに、まるで垂れ流しているかのように涙だけが頬を這っていった。
　もう、十年以上前の話だ。