嗚呼、前向きな人生

彼女の人生、僕の決意

秋吉のアパートは、意外にも僕の住むアパートから電車で二駅のところにあった。
僕たちは夕飯を食べ終え、麦茶を飲みながら話をしていた。
「バイト、大変？」
「んー、忙しいのは平気なんだけど。知り合いがやってる居酒屋でバイトしないかって誘われてるんだ。確かに今のバイトだと生活が大変だし。今より時給は倍にしてくれるんだって。知り合いも困ってるみたいだから、行ってみようかなって思ってるんだ。」
秋吉は麦茶を一口飲んで、小さく溜め息をついた。
「やっぱり実家に頭下げて、夜だけ陽人を預かってもらうしかないかな。」
秋吉の実家までは電車で30分くらいらしい。
時間的にもかなり大変だ。
「ま、でも何とかなるよ。お父さんだって、わかってくれると思うんだ！」
健気に明るく振る舞う様子が、僕には痛々しく見えた。

その後、30分くらい話をして
「そろそろ…」
と僕は立ち上がった。
「もう帰っちゃうの？もっと遊ぼう！」
陽人が言った。
父親がいない陽人にとって、僕の存在は新鮮だったんだろう。
目に涙を浮かべて引き止めた。
「陽人。お兄ちゃん、また遊びにくるから、今度ねって。」
秋吉が慌てて言った。
陽人は納得していないようだった。
「いつ？すぐくる？」たとえ子どもとはいえ、今まで僕がこんなに必要とされたことがあっただろうか。
僕の中で、何かが動き始めていた。
「秋吉。夜の仕事の間、僕が陽人を預かるよ。僕のアパートに連れて帰るよ。ここから近いし。」