夢屋

　麻弥は小さな頃から“夢”という言葉が、響きが、それに込められた果てない希望と力に憧れを抱いていたのだ。

　それは十七歳になった今も変わらない。
　男の羽織に記された“夢屋”の文字は、麻弥を惹きつけるのに十分な力を持っていた。

　そうっと、男の方へと近づいていく。

　男のすぐ目の前まで近づいても、一向に顔を上げる気配はない。
　眠っているのだろうか。

　袖を通さず肩にかけた羽織の中で組んだ腕。その左手には、黒い刺青が施されていた。
　手首に巻きついた蔦が緩やかな曲線を描き、手の甲へと伸びていく。巻き上がった蔦の中腹には、動物のシルエットが彫られている。
　その形、うろ覚えではあるが、獏という動物ではないだろうか。

　あたりは静まり返っていた。

　消えている。
　往来するアーケード内の通行人も、アーケードの外を走る車も。

　そこには麻弥と、目の前にいる男しか存在しなくなっていた。

　麻弥は男の正面にしゃがみこんだ。
　と、スニーカーの先に、コツリという感触と音が伝わる。
　反射的に下を向くと、木製の木箱につま先が接触していた。

　その木箱もまた赴きあるつくりをしている。
　千両箱のように四隅を黒い金属で補強されていた。
　ちょうど箱を水平に二分する位置にある鍵は開けられ、蓋と本体を繋ぐ蝶番は全開になっている。

　箱は、麻弥を待ち受けていたかのように、ぱっくりと口を開けて内部を晒していたのである。

　箱の中に整然と収められた透明な小瓶。
　それがぴったりと収まるように碁盤目に仕切られ、そこにはひとつの空席もなかった。

　ちら、と麻弥は男に視線を戻した。
　依然変わらぬままの様子に、麻弥は小瓶に手を伸ばす。
　頭をそっとつまみ、静かに引き出した。

　姿を現した小瓶は、麻弥の手に隠れてしまうほどの大きさだった。
　瓶の口は油紙で包まれ、さらにその上から紙帯を一文字に貼り付けて封をしてある。
　瓶に貼られた和紙のラベルには、綺麗な筆文字でこう書かれている。

　飛翔の空　　　大石陽子

　ラベルの奥、瓶の中に詰まっているのはその名にふさわしい空色の液体だった。
　とてもよく晴れた日の深い空色をしているのに、瓶の奥が透けて見えるほど澄んでいる。
　アロマオイルか何かだろうか。