夢屋

　息がつまり、夢屋は咳き込んだ。

　再び振り上げられながら見ると、麻弥は人一人がすっぽりと収まるドームに包まれつつあった。
麻弥の正面に当たる部分だけが、鉄筋による格子になっており、それも徐々に頑強な壁に覆われていく。

　先程まで快晴だったはずの空は真っ黒に塗られた闇しかなく、ドーム内にいる麻弥の表情は、陰ってうかがい知ることはできない。

「そんなに、自分の夢の中が好きなのかい？」

　触手の動きが止まった。
　夢屋は、締め付けの甘い右腕を動かし、懐を探る。

「なら、見るがいいさ。この夢の真実の姿をな！」

　夢屋の右腕が触手から引き抜かれ、麻弥に向けて振り下ろされた。
　空中を回転しながらドームへと向かうそのきらめきは、小瓶の照り返しによるものだった。

　小瓶はドームの格子にぶつかり、高い音を立てて割れた。
　中に入っていた黒い液体が麻弥に降りかかる。

「きゃあっ！」

　麻弥は自分の悲鳴を聞きながら、体が垂直に落下している感覚に襲われた。
　それが止んだ時、麻弥は白い空間に立たされていた。

　白く霞んで真っ白に見えていたが、良く見るとそこは病室のようだ。
　脇に置かれた棚には、お見舞いの品や花が所狭しと置かれている。
　それに添えられたカードの中には、見知った文字で記された良く知る名がいくつもあった。

　部屋の奥は、白い衝立に遮られている。
　無意識のうちに、衝立を回り込むように歩を進めていく。

　衝立の奥に、対面の壁の大半を占める窓が姿を現す。
　窓際にも、たくさんの花が置かれている。

　さらに足を踏み入れた。

　白いベッド。
　その脇に座り、祈るようにベッドの上を見つめる疲れ果てた様子の女性。
　ベッドの上で点滴に繋がれた、やつれた少女。
　その、少女は――。

　わ　た　し　？

　嘘だ。
　嘘だ。嘘だ、嘘だ、嘘嘘嘘嘘――。

「これでも、夢の中に閉じこもっているのがいいってのかい？」

　夢屋の声に、麻弥はこちら側へ戻って来たようだ。

　彼を束縛していた鉄筋は脆くも崩れ去り、麻弥を包み込もうとしていたドームも時間を巻き戻しているかのように元へ戻りつつある。
　麻弥の精神が不安定になったために、形を保てなくなっているのだ。

　ドームの中で麻弥は、力無く地面に座り込んでいる。