こころのままに番外編～心と高杉の出会い～

第一章 出会い

高杉は集落の中の一番大きい家を訪ねた。

門番らしき者に声をかける。

「棟梁の高田五郎殿にお会いしたい」

「分かりました。…こちらへ」

その者は案外あっさりと通してくれた。

高杉は少し拍子抜けした。

しかし、そこは仮にも忍の棟梁の家。

実際は門番も要らないだろう。

「棟梁、お客様です」

「どうぞ」

襖の奥の声に、高杉は部屋に通された。

中には優しそうな男性が居た。

穏やかな笑みがよく似合う。

「初めまして。棟梁の高田五郎と申します」

「高杉晋作と申します」

二人は丁寧に挨拶を交わした。

「して…何の御用で？」

五郎はすぐに本題に入った。

「はい。それは…」

そう、高杉は高田の忍に仕事の依頼をしに来たのだ。

五郎は話を聞き終わると立ち上がった。

「では、御依頼の担当の忍を呼んで参りますので、そこでお待ちください」

五郎はにっこり笑うと立ち去った。

高杉は暇を持て余すので、なんとなく部屋を見回した。

見回しながら、思考を巡らせる。

あの高田五郎とかいう男、忍の棟梁なのに物腰が柔らかい。

到底、人を殺せるようには見えない。

しかし、そういう人間程恐ろしいものだ。

高杉はそんなことを考えていた。