◆あの世の国のアリス◆

「いや……だが、この家は……」

　言いながら私の顔を見るハクトさん。そうそう、ここは私の家。

「あら？　そちらのお嬢さんはどちら様？」

　むしろ、あなたはどちら様？

「この子はアリス。この家に住んでいるようなんだが……」

「はい？　おかしいですね？　こんなお嬢さんと同居していたなんて、住民記録には無かったんですが……」

　まあ……確かに、おじいさんに拐われてきたから、記録には無いかもしれないけれど……事実は事実よ。

「それに、私はここ数年この周辺区域を担当しているんですが、『アリス』という少女の入国手続きをした記憶が無いんですよね」

　私も入国手続きなんてされた記憶は無いです。

「ちょっと、端末で検索してみますか」

　言いながら、手のひらサイズの四角い箱のような物を取り出す女性。

「へえ……そんなことが出来るのか」

「ええ、最近では死後の世界でも近代化が進んでいまして……」

「携帯みたいな形だな」

「見た目は確かに携帯ですが、機能はスーパーコンピュータ並みですよ。全世界の魂のデータが入っていますから。これがあれば、ここ数年間の死亡者リストから入国記録まで、一発で検索出来るという優れモノなんです」

　死後……死亡者……え？

「えーと……じゃあ、まずお嬢さん。自分の生まれた国の名前は言える？　あと……出来たら、死んだ場所と、死んだ理由も」

　女性が私の顔を覗き込んでくる。息がペペロンチーノ臭い。

　死んだ理由？　死んだって……どういう意味？　それに、生まれた国って……私は気付いたらこの国にいて、おじいさんに拾われて……それから……

「死んだ理由って……どういう、意味ですか？　私は、この国で生まれたんです、けど……」

　何故か震える声。私がそう言うと、女性は一瞬、困ったような表情をしてから、ハクトさんと顔を見合わせた。

　一体、何だというの？

　意味が解らない。焦りとも、緊張とも、恐怖とも違う、理由の解らない不快な感覚が全身を支配する。震えと冷や汗が止まらない。

　気持ち……悪い。